俺小时候常听嬷嬷说，投胎是个技术活，像咱家婉儿小姐这样，生在侯府做嫡女，那可是几辈子修来的福气。可不是嘛，林婉儿打从娘胎里出来，就裹在锦绣堆里，吃穿用度全是顶好的，连咳嗽一声，全家上下都得忙活半天。但你说这嫡女娇宠生活真就天天蜜里调油？哎呦喂，那可不一定，里头门道多着呢。

婉儿今儿个一早醒来，窗外鸟儿叽喳，丫鬟小翠早就备好了玫瑰露洗脸，衣裳是江南新贡的云锦，上头绣着蝴蝶穿花，光一件够普通人家吃半年。她对着铜镜梳头，心里却空落落的——爹娘宠她是真，可规矩也多得像头发丝，走一步路都得按着《女诫》来，稍不留神就被嬷嬷念叨。这嫡女娇宠生活啊，面上风光，暗地里却是金丝笼子，连笑都得掂量着分寸。这不，刚用过早膳，母亲就派人来传话，说是午后王尚书家夫人来做客，让她好生准备着。婉儿应了声，指尖掐着帕子，想起上回赏花会，她多说了句诗，就被旁支姐妹酸“嫡女就是爱显摆”，心里头那个憋屈哟，简直像吞了团棉花。

午后日头暖洋洋的，花厅里茶香袅袅，王夫人拉着婉儿的手夸个不停：“瞧瞧这通身气派，不愧是侯府嫡女，娇宠着长大的，就是不一样！”婉儿抿嘴笑，心里却嘀咕，啥叫娇宠？那是你们没见着俺半夜挑灯学管家账目的苦。自从及笄后，母亲便常提点，嫡女娇宠生活不光是享福，还得担着家族脸面，将来嫁人也要做当家主母，里外都得撑起来。这话像块石头压着，让她连看话本子都得偷偷摸摸。王夫人一走，母亲便叹气道：“婉儿啊，你可得知足，多少姑娘羡慕你这日子。”婉儿点头，眼眶却热辣辣的——羡慕？她们哪知道，俺连喜欢个风筝都得藏着掖着，怕人说嫡女轻浮。

日子一晃到了端午，府里包粽子赛龙舟，热闹得紧。婉儿跟着姐妹们去湖边，瞧见庶妹晴儿和丫鬟们撒欢儿跑，裙角沾了泥也不在乎，笑得像铃铛似的。她低头看看自己一尘不染的绣鞋，忽然觉着没滋味。回房路上，撞见三房婶子嚼舌根：“嫡女又咋样？娇宠生活养得肩不能挑手不能提，将来有她受的！”婉儿装作没听见，步子却加快，躲进院里那棵老槐树下，眼泪吧嗒吧嗒掉。这嫡女娇宠生活，外人看着是蜜罐子，可蜜罐子捂久了，也能闷出酸水来——自由少了，算计多了，连哭都得找没人的地儿。

那天夜里，婉儿做了个梦，梦见自己变成麻雀飞出了府墙，醒来时枕巾湿了一片。她偷偷找来纸笔，画了幅小像，里头自己穿着粗布衣在田间笑。嬷嬷撞见吓了一跳：“小姐，这可不合规矩！”婉儿却第一次梗着脖子回嘴：“规矩规矩，俺也是个人，就不能有点念想？”说完自己都惊了，赶紧圆场说画着玩。可打那以后，她竟琢磨出个道理：嫡女娇宠生活哪，就像那绣花的正面，针脚再细也有线头藏背面，光鲜底下全是功夫。她开始学着在规矩里找缝儿，比如管家时偷偷减了份例接济穷亲戚，读书时夹带本游记解闷，虽说提心吊胆，可总算喘了口气。

转眼婉儿及笄满两年，婚事提上日程。父亲相中将军府嫡子，说是门当户对。定亲那日，全府张灯结彩，婉儿穿着大红嫁衣试妆，镜子里的人儿明艳照人，母亲搂着她抹泪：“闺女，你这嫡女娇宠生活总算修成正果了。”婉儿却摸着袖子上的鸳鸯，心想：正果？不过是换个笼子。可奇怪的是，她这回没哭，反倒笑出声——这些年熬下来，她早不是那个只会咬帕子的小妞了，娇宠生活教了她察言观色，也逼她长出骨头，往后天高海阔，说不定能扑腾出点儿自己的路数。

出嫁前夜，婉儿溜去祠堂给祖宗上香，轻声念叨：“俺这嫡女娇宠生活啊，甜里有刺，苦中带香，总算没白熬。”外头月光白晃晃的，像极了小时候偷吃的糖霜。她知道，往后日子还长，可心里那点空落落，早被自个儿填实了——管它娇宠不娇宠，生活嘛，不就是咬着牙找糖吃呗！