沈昭睁开眼的时候，发现自己正跪在首辅府的佛堂里。
膝盖下是冰冷的青砖，空气里弥漫着檀香的味道，昏暗的烛火在面前跳跃，映得满墙经幢影子鬼魅般晃动。
她低头看了一眼自己的手——十指纤长，指节处还留着昨日抄写《女戒》时磨出的薄茧。这不是她那双在流放路上磨满老茧、冻得皲裂流血的手。
沈昭猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心。
疼的。
不是做梦。
门外传来细碎的脚步声，丫鬟春桃的声音压得极低：“夫人，夜深了，您先歇下吧，明日还要给老夫人请安……”
沈昭没动。
她在消化脑海里翻涌的记忆。永乐十四年，她刚嫁入首辅府的第三年。这一年，她的夫君顾衍之还只是内阁次辅，还没坐上那个一人之下万人之上的首辅之位。这一年，她那个好表妹孟婉儿才刚刚“投奔”进府，以陪伴的名义住进了东跨院。
这一年，距离她被污蔑通奸、被休弃、被抄家流放，还有整整四年。
而距离她那个好夫君顾衍之，亲手写下休书、踩着她的脊背攀上首辅之位的那一天，还有四年零三个月。
沈昭慢慢站了起来。
膝盖传来一阵钝痛，她险些没站稳，扶着供桌才稳住身形。春桃吓了一跳，赶紧上前扶她：“夫人，您脸色好差，是不是又犯头疾了？奴婢去请大夫……”
“不用。”沈昭的声音沙哑得不像自己，她清了清嗓子，重新开口，“什么时辰了？”
“刚过戌时。”
沈昭走到窗前，推开雕花木窗。夜风裹着初夏的潮气涌进来，吹散了佛堂里沉闷的檀香味。东跨院的灯火在夜色里若隐若现，隐约能听见丝竹之声。
那是顾衍之在陪孟婉儿听曲。
上一世，她以为那是表妹初来乍到，夫君代为照拂，理所应当。她甚至主动让人送去了果品点心，叮嘱下人好生伺候，莫要怠慢了远客。
蠢不蠢？
沈昭闭上眼，嘴角浮起一个极淡极冷的弧度。
上一世的沈昭，沈家嫡长女，自幼饱读诗书，棋琴书画无一不精。她父亲沈鹤亭官至都察院左佥都御史，清正廉明，刚直不阿。她嫁给顾衍之，是父亲亲自做的媒，说是“此子虽出身寒微，但才学过人、志向远大，日后必成大器”。
父亲没看错顾衍之。顾衍之确实是大梁开国以来最年轻的阁臣，也确实在四年后坐上首辅之位。
但父亲没看透顾衍之的野心，更没料到自己的结局——沈家被卷入科举舞弊案，父亲被削职下狱，病死在诏狱里。两个兄长被发配边疆，母亲悬梁自尽。
罪名，是她沈昭“与人通奸、祸乱内帷”，连累了沈家。
多好的借口。一个不贞的妻子，一个教女无方的沈家。顾衍之用她的名声做台阶，用沈家的血做祭品，干干净净地跟沈家划清界限，转头娶了孟婉儿，踩着她的尸骨坐稳了首辅之位。
沈昭睁开眼，眼底一片清明。
重来一世，她不会再做那个贤良淑德、忍气吞声的首辅夫人了。
“春桃。”
“奴婢在。”
“去把东跨院伺候的人全部撤回来。”
春桃愣住：“夫人，可是表小姐那边……”
“没有什么表小姐。”沈昭转过身，烛火在她脸上投下明灭的光影，衬得那双眼睛格外冷，“一个八竿子打不着的远房表妹，住进我沈家的宅子，听我沈家的曲儿，用我沈家的人，问过我了吗？”
春桃张了张嘴，想说“这不是您之前同意的吗”，但看着夫人那双陌生的、带着寒意的眼睛，她把话咽了回去，福了福身：“是，奴婢这就去办。”
“等等。”沈昭叫住她，“明日一早，给我父亲送封信。”
她走到书案前，铺开一张薛涛笺，提笔蘸墨，字迹端正秀丽，与前世别无二致，但落笔时的力道却重了几分，几乎要划破纸面。
“父亲大人膝下，女儿有要事禀告。闻近日朝廷有调北镇抚司掌事之议，万望父亲切勿举荐顾衍之旧部刘崇……”
这是顾衍之在上一世安插进锦衣卫的第一颗棋子。正是这个刘崇，三年后捏造了沈家参与科举舞弊的“证据”。
这一世，她要连根拔起。
春桃送信出去的时候，沈昭没有歇下。她坐在妆台前，铜镜里映出一张年轻而疲惫的脸。二十五岁的沈昭，眉眼精致，但眼底的青黑和微微下垂的嘴角，让她看起来比实际年龄老了好几岁。
上一世，她把所有心思都花在顾衍之身上。他喜欢她穿素色，她便把满柜子的绯红鹅黄全部压了箱底。他喜欢她安静少言，她便不在任何场合多说一个字。他说“夫人不必过问朝堂之事”，她便真的不闻不问，做一个贤内助该做的所有事。
结果呢？
她把镜子扣在桌面上，发出一声轻响。
够了。这一世，她要让顾衍之知道，一个真正聪明的女人狠起来，能让他从云端跌进泥里。
次日清晨，沈昭照例去给老夫人请安。
老夫人顾氏是顾衍之的寡母，出身乡野，大字不识几个，但胜在精明市侩，最擅长用“孝道”拿捏儿媳。上一世沈昭被她压得喘不过气，晨昏定省从不敢误，寒冬酷暑跪在廊下候着，膝盖落下了病根。
这一世，沈昭没有跪。
她进了正堂，端端正正行了个万福礼，便直接在主位旁边的椅子上坐下了。
老夫人正端着茶碗，见状眉头一皱：“你倒是坐得自在，给婆母请安，连个跪礼都没有？”
沈昭微微一笑：“婆母恕罪，儿媳昨夜在佛堂跪了太久，膝盖实在受不住。若是婆母觉得儿媳失礼，儿媳这便去请大夫开个方子，往后日日来跪，跪到膝盖废了为止，想必婆母就满意了。”
一句话堵得老夫人脸色铁青。她张了张嘴想训斥，但沈昭不卑不亢地直视着她，眼神平静得让人心里发毛。这丫头今天是怎么回事？往常不是最怕惹她不高兴吗？
正僵持着，门外传来轻柔的脚步声，孟婉儿端着食盒走了进来。
她今日穿了一件月白色的褙子，乌发只簪了一支银钗，脸上薄施脂粉，整个人清雅得像一枝白莲。她进门先给老夫人行了礼，又朝沈昭盈盈一拜，声音柔得像三月的春风：“表嫂安好。婉儿早起做了些桂花糕，特意送来给表嫂和婆母尝尝。”
上一世的孟婉儿，就是靠这副温柔体贴的模样，一点点渗进了沈昭的生活。她会在沈昭忙不过来的时候主动帮忙料理府务，会在沈昭生病的时候衣不解带地照顾，会在顾衍之面前不经意地提起“表嫂真是太辛苦了，我看了好心疼”。
每一句话、每一个举动，都恰到好处。不多不少，刚好让顾衍之觉得她善良懂事，让沈昭觉得她真心实意。
直到沈昭被休弃的那一天，孟婉儿挺着六个月的肚子，穿着正红色的嫁衣，在喜堂上对她说了一句：“表嫂，谢谢你替我铺了四年的路。”
沈昭看着眼前这张无辜的脸，差点笑出声来。
“表妹有心了。”沈昭接过食盒，打开盖子看了一眼，桂花糕做得确实精致，上面还点缀了金黄的桂花蜜，闻起来香甜可口。
她合上盖子，递给身旁的春桃：“送去厨房，喂狗。”
孟婉儿的笑容僵在脸上。
老夫人啪地拍了下桌子：“沈氏，你什么意思？婉儿一片好心，你拿去喂狗？”
沈昭慢悠悠地抬眸：“婆母息怒。儿媳只是想起一件事——前几日府里的猫不知吃了什么东西，口吐白沫死了。儿媳查了许久也没查出原因，心里实在害怕。表妹这桂花糕做得太精致了，儿媳舍不得吃，喂给狗尝尝，若狗没事，儿媳再吃，岂不安全？”
她说完，微笑着看向孟婉儿：“表妹不会介意吧？”
孟婉儿脸上的笑意几乎维持不住了，但她咬了咬唇，眼眶泛红，声音带上了哭腔：“表嫂……是不是婉儿做错了什么？婉儿只是想对表嫂好，表嫂若不喜欢，婉儿以后不做了就是……”
老夫人心疼得不行，刚要开口，沈昭已经站了起来。
“表妹别哭，哭多了对皮肤不好。”沈昭拍了拍她的肩膀，语气随意得像在跟街边卖菜的大婶唠家常，“对了，东跨院的人我撤了，往后表妹的起居自己打理。毕竟表妹是客，用我沈家的人，传出去会让人说闲话的。”
孟婉儿彻底呆住了。
沈昭已经转身往外走，走了两步又停下来，侧过头，唇角微弯：“哦对了，表妹那个食盒，底下刻着‘顾府’两个字。那是我沈家陪嫁的东西，表妹用完记得还回来。”
她抬步离去，身后是老夫人气急败坏的叫骂声和孟婉儿压抑的抽泣声。
沈昭没有回头。
上一世她被这两个人吃得死死的，这一世，她连一个多余的眼神都不想给。
午时刚过，顾衍之回了府。
他今日穿了一件鸦青色的圆领袍，腰间束着白玉革带，眉目清隽，气度沉稳，三十出头的年纪，正是男人最好的时候。他进门的时候，眉头微蹙，显然已经听说了府里今早的事。
“夫人。”他进了正房，目光落在沈昭身上，语气不冷不热，“今日母亲传话来说，你对婉儿不太客气。”
沈昭正在窗前翻一本账册，闻言抬起头，淡淡看了他一眼。
上一世，她最怕顾衍之皱眉。他眉头一皱，她就觉得自己做错了事，就会慌慌张张地解释、认错、讨好。她花了十年时间，把自己打磨成他想要的样子，最后发现他想要的根本不是她这个人，而是她父亲在朝堂上的支持，是沈家的人脉和资源。
一旦这些东西用完了，她就没有任何价值了。
“夫君说的是东跨院的事？”沈昭合上账册，语气平淡，“我确实撤了东跨院的人。一个未婚的表妹，住在我府上，身边围着十几个下人伺候，传出去像什么话？知道的说是表妹来投亲，不知道的还以为是夫君纳了房外室。”
顾衍之的眉头皱得更紧了：“你胡说什么？婉儿只是来暂住。”
“暂住？”沈昭站起来，走到他面前，仰头看着他的眼睛，“她来的时候说住三个月，如今住了多久了？半年。半年时间，她的院子从东跨院换到了正房旁边的揽月阁，伺候的人从两个丫鬟增加到了十二个，月银比我还多二两。”
她一字一句，不急不缓：“夫君，我沈昭不是傻子。账册上每一笔开销我都记得清清楚楚。你一个月从公账上支走了多少银子养你这个‘表妹’，要不要我拿给你看？”
顾衍之的脸色变了。
不是慌张，是恼怒。他没想到一向温柔贤淑的沈昭，突然变得这么咄咄逼人。他下意识地想发火，但对上沈昭那双平静得近乎冷漠的眼睛，一股说不清的不安涌上心头。
“你今天到底怎么了？”他压下火气，换上了耐心劝导的语气，“是不是谁在你耳边说了什么？婉儿是咱们家的亲戚，照顾她是本分……”
“亲戚？”沈昭打断他，“什么亲戚？你娘那边八竿子打不着的远房表妹，跟你顾衍之没有任何血缘关系。一个年轻貌美的姑娘，住进一个已婚男人的府上，日夜相伴，同进同出。顾大人，你觉得御史台那帮人知道了，会怎么写你？”
这句话像一盆冷水浇下来，顾衍之终于意识到问题的严重性了。
他不是不怕。他正在爬坡的关键时期，内阁首辅的位置就在眼前，朝堂上盯着他的人多如牛毛。如果被人扣上一顶“私德有亏”的帽子，他这些年的经营就全白费了。
但让他就这么低头，他也不甘心。
“那依夫人的意思？”
沈昭看着他眼底一闪而过的不甘和算计，心中冷笑。
上一世的顾衍之，就是靠着这副“无奈”的表情，一次次哄得她心软。他说“婉儿只是暂住”，她就信了。他说“夫人多心了”，她就觉得自己真的多心了。他说“等我坐上首辅之位，一切都听夫人的”，她就傻傻地等，等了四年，等来一纸休书。
“我的意思很简单。”沈昭走回书案前，拿起早就写好的一张纸，递给他，“这是两个条件。第一，三日内送孟婉儿出府，给她置办一处宅子和二百两银子，够她衣食无忧嫁个好人家。第二，你名下那间当铺的收益，从今日起由我打理。”
顾衍之接过纸，扫了一眼，脸色彻底沉了下来。
那间当铺，是他手中最赚钱的产业，也是他暗中运作朝堂关系的资金来源。沈昭要接手这间当铺，就等于捏住了他的命脉。
“沈昭，你别太过分。”他的声音冷了下来。
“过分？”沈昭笑了，笑容里带着一丝上一世从未有过的锋利，“顾衍之，你娶我的时候，我父亲给了你多少嫁妆？三千亩良田，两间铺面，一座三进三出的宅子，外加白银两万两。这些东西，够我沈昭吃三辈子。你把我的嫁妆填进了你的当铺、你的生意、你的‘人情往来’，如今我只是要回其中一小部分的收益，你就说我过分？”
顾衍之张了张嘴，一个字都说不出来。
因为他无话可说。沈昭说的每一个字都是事实。
他看着眼前这个女人，第一次觉得她陌生。她不再是那个低眉顺眼、百依百顺的沈昭了。她站在午后的阳光里，脊背挺得笔直，目光清冷而坚定，像一柄出鞘的剑。
“我给你三天时间考虑。”沈昭重新坐下，翻开账册，头也不抬，“三天之后，要么你送走孟婉儿、交出当铺收益权，要么我把这些年的账册送到御史台，让他们看看顾大人的‘贤内助’是怎么帮您打理家业的。”
顾衍之的脸色铁青，胸口剧烈起伏着。
他想发火，想把这张纸撕碎，想告诉沈昭“你休想威胁我”。但他是个极其精明的人，他在最短的时间里权衡了利弊——如果沈昭真的把账册送到御史台，别说首辅之位，他现在的官位都保不住。
“好。”他从牙缝里挤出一个字，“我答应你。”
沈昭抬起头，微微一笑：“夫君明智。”
那一瞬间，顾衍之看到她眼底一闪而过的冰冷与嘲讽，心里咯噔了一下。
他突然有一种强烈的预感——这个他以为掌控了十年的女人，正在用一种他完全看不懂的方式，从他手心里挣脱出去。
而且，她不只是要挣脱。
她是要翻盘。
