晨光还没透进雕花窗，林姨娘那掐得出水的嗓子就在回廊响起来了：“芸娘这盆石榴搁这儿可不吉利，三年开三次花，一次果没结——快挪走！”我低头抚了抚杭绸裙上并不存在的皱褶，耳坠子上的珍珠轻晃。满府都知道，她哪里是说石榴，分明戳我这正房夫人五年无所出的脊梁骨。

古代宅斗日常不孕这事儿，真真是悬在妇人头顶的刃。您瞧那些话本里总写妻妾斗法争宠，可要是肚皮没动静，再娇的花也入不了宗族祠堂的眼。我们姜家老太太表面吃斋念佛，上月却亲自领了个腰细臀圆的丫头放我屋里，话里像浸了蜜枣的针：“主母得有容人雅量，这丫头好生养，将来孩子不都叫你母亲？”我指甲掐进掌心，还得笑着谢恩。后来才从灶上婆子那儿听说，那丫头是林姨娘表侄女——瞧瞧，古代宅斗日常不孕这张牌打出来，连老太太都能当枪使。

我原也急，偷偷倒过苦药汁。城东薛神医的方子，药引子要寅时荷叶露，喝得我舌根发麻；西山姑子庙供了送子观音，我绣了百双虎头鞋还愿。直到去年寒食节，跟我陪嫁的秦嬷嬷抹泪掏心窝子：“我的姑娘哟，您光盯着自己肚子，可知二房那边早给通房喂着避子汤？三房更绝，去年小产的那个，实是吃了相克的山楂糕！”我那时才恍然惊雷——在这深宅里，怀不上或许凄凉，怀上了却可能更凶险。

昨儿晌午，我院里新来的小丫头春杏红着眼递上一碟枣泥糕：“林姨娘赏的，说给夫人补气血。”我拈起块对着光细看，糕里掺着的当归切得极细，却混着几点不起眼的红花粉。这手段不算高明，却毒辣——红花活血，对我这宫寒的体质是雪上加霜，可若真追究起来，她大可说当归红枣本是温补。我慢慢把糕掰碎了喂池中锦鲤，看鱼群争食又散开，心里那点悲凉反而淡了。古代宅斗日常不孕是困局，可若自己先认了这命，才是真真掉进她们挖好的坟坑里。

今儿卯时三刻，我破天荒去了前厅。老爷正翻账本，我端了新沏的太平猴魁搁在案边：“庄子今年桑叶收得好，妾身想添两架织机，蚕丝被面如今在城里紧俏。”他抬眼掠过一丝讶异——我往常只管内院针线茶水，何曾过问铺面营生？我续道：“妾身身子不争气，总想着替府里开源也是好的。昨儿梦见姜家祠堂的柏树发了新枝，或许祖宗指点另一条路呢。”这话说得轻，却见他撂下账本。是啊，深宅妇人若只困在生育一事上，便如钻死胡同。可若把内宅当账房管，把人情当铺面经营，路不就宽了么？

后园那株石榴到底没挪。我让花匠修了枝，系上红绸。林姨娘傍晚路过时嗤笑：“姐姐这是求子呢？”我拿绢子按了按嘴角：“花开是景，叶茂是荫，结果么……得看天时地利。妹妹说是不是？”她脸上那抹得意晃了晃。我转身时听见她低声骂丫鬟：“蠢货，谁说不会下蛋的母鸡就不啄人了？”

月色爬上屋檐时，秦嬷嬷替我篦头，铜镜里人影窈窕。她叹：“夫人今日…”我截住话头，将一支攒珠凤钗插进发髻：“嬷嬷，明日把西厢房收拾出来，我要设个小书房。城南书肆的账本该送来了。”窗外石榴枝影斜斜映在窗纸上，像幅写意画。这深宅里的棋局还长着呢，古代宅斗日常不孕不过是其中一步僵棋——可既有人非要拿这步棋将军，我不妨掀了棋盘，换个活法。您瞧那池中莲，未必非得结藕，开成满塘风景，不也是条活路么？